La respuesta que casi nadie da: a la misma potencia y las mismas horas, consumen exactamente lo mismo. Los dos son resistencias eléctricas y los dos convierten en calor el 100 % de los vatios que les llegan. No hay un calefactor eléctrico que «rinda más» que otro; eso solo pasa con las bombas de calor, que mueven calor de fuera en lugar de generarlo.

Entonces, ¿por qué elegir uno u otro? Porque reparten ese calor de forma distinta, y eso cambia tres cosas muy concretas: cuánto tardas en notarlo, cuántas veces se enciende el termostato a lo largo de la tarde y en qué habitación tiene sentido cada uno.

Cómo calienta cada uno

Un convector tiene una resistencia desnuda dentro de una carcasa abierta por abajo y por arriba. El aire frío entra por la parte inferior, roza la resistencia, se calienta y sale por la rejilla superior. Ese movimiento es el que da nombre al aparato: convección. Muchos modelos añaden un pequeño ventilador (turbo) para forzarlo. Resultado: aire caliente en la habitación en cuestión de segundos, y nada de calor acumulado cuando se apaga.

Un radiador de aceite hace lo contrario. La resistencia está sumergida en un circuito sellado de aceite mineral que recorre las aletas metálicas. Primero hay que calentar ese aceite —y es mucha masa—, después las aletas, y solo entonces la habitación empieza a notarlo. La ventaja llega al apagarlo: el aceite sigue devolviendo calor un buen rato. Endesa lo describe como un fluido térmico que mantiene la temperatura incluso después de apagarse; según los datos que recoge Repsol de la OCU, esa estancia se queda templada entre 30 y 45 minutos más.

El consumo, con números

Como los dos tienen rendimiento 100 %, el consumo se calcula igual: potencia por horas. Con el PVPC medio de octubre de 2026, que va por 0,194 €/kWh de media en los 21 primeros días del mes (Selectra), sale esto:

Esa tabla es el techo: supone el aparato encendido a tope todo el rato. En la realidad el termostato corta cuando la habitación llega a la temperatura marcada y vuelve a arrancar cuando baja, así que la resistencia trabaja una fracción del tiempo. Y ahí sí hay diferencia entre los dos:

• En sesiones largas (una tarde entera en el salón, toda la noche a baja potencia), el radiador de aceite juega con ventaja: cada vez que el termostato corta, sigue entregando el calor guardado en el aceite, así que tarda más en volver a encenderse.
• En sesiones cortas (media hora en el estudio, un rato en el cuarto de la plancha), gana el convector: todo lo que consume se va al aire de la habitación en vez de a calentar diez kilos de aceite que acabas apagando sin aprovechar.

Por eso los costes por hora que publica la OCU se parecen tanto: unos 0,75 €/h el de aceite y 0,80 €/h el eléctrico con su tarifa de referencia. Cinco céntimos de diferencia a favor del aceite: nada que justifique comprar uno u otro «para ahorrar». Si lo que quieres es recortar la factura, el margen está en la potencia que eliges y en el termostato, no en la tecnología. Lo desarrollamos en cuánto consume un calefactor eléctrico.

Cara a cara

Las superficies, los precios medios y las potencias de referencia son los que maneja la OCU en su comparación de calefactores, donde sitúa el convector en 2000 W para estancias de hasta 15 m² y el radiador de aceite en 2500 W para hasta 20 m². Si tu habitación se sale de esos números, antes de decidir mira qué potencia necesitas según los metros.

Qué estancia pide cada uno

Elige convector si…

• Quieres calor inmediato en ratos cortos: un estudio donde entras dos horas, el cuarto de invitados, el trastero reconvertido en despacho.
• Vas a moverlo de habitación. Cuatro kilos se llevan con una mano; catorce, no.
• El espacio es justo. Un convector de pared ocupa el grosor de un libro; un radiador de aceite de nueve elementos ocupa como una papelera grande.
• La estancia tiene mucha pérdida (ventanas viejas, techos altos) y necesitas recuperar temperatura rápido cada vez que se abre la puerta.

Elige radiador de aceite si…

• Es para el dormitorio. Sin ventilador, sin ruido, sin mover polvo y con el calor repartido en vez de un chorro apuntando a la cama. Es nuestra recomendación en los mejores radiadores de aceite para dormitorio.
• Lo vas a tener encendido tardes enteras en el mismo sitio y quieres temperatura estable, sin el vaivén de frío-calor del aire forzado.
• Te molesta el olor del polvo quemándose en la resistencia, típico de los convectores al arrancar la temporada.
• Hay alguien en casa con alergia o asma: al no forzar aire, remueve mucho menos polvo.

Seguridad: lo que cambia entre los dos

Los dos tienen superficies que se calientan de verdad. La OCU señala en ambos casos que las partes accesibles alcanzan temperaturas altas, y en el radiador de aceite la superficie caliente es toda la carcasa. Con niños pequeños o mascotas, eso pesa: un convector de pared colocado a 1,5 m del suelo queda fuera de alcance, un radiador de aceite en el suelo no.

• Nunca secar ropa encima. Es la causa número uno de incendios con estos aparatos. La toalla tapa la salida de aire, el termostato de seguridad salta… y si es un modelo antiguo sin ese termostato, no salta.
• Enchufe directo a la pared. 2000 W son casi 9 A: un ladrón o un alargador fino se calienta. Y nunca compartiendo base con otro aparato de consumo alto.
• Treinta centímetros libres por delante y por encima, y lejos de cortinas y sofás.
• En el baño, ninguno de los dos salvo que declare grado IP21 o superior, porque casi ninguno lo declara. Para esa estancia hay aparatos específicos.
• El radiador de aceite, siempre de pie, también al guardarlo en primavera: tumbado puede filtrar aceite por las juntas.

Si la idea es dejarlo encendido mientras duermes, antes lee ¿es seguro dormir con el calefactor encendido?: el aceite es el menos malo de los candidatos, pero hay condiciones.

Qué mirar en la ficha antes de comprar

1. Termostato regulable de verdad, no tres posiciones fijas. Es lo que decide el consumo real.
2. Programador o temporizador. Media hora antes de levantarte y apagado al salir de casa: ahí está el ahorro de la temporada.
3. Potencias escalonadas (por ejemplo 800 / 1200 / 2000 W). Permite dejarlo en la potencia mínima para mantener, que es como menos gasta.
4. Protección antivuelco y contra sobrecalentamiento. Obligatorias en la práctica si hay críos o animales.
5. Número de elementos en los de aceite: 7 elementos para 10-12 m², 9 para 15-18 m², 11 para 20 m² o estancias con mala aislación.
6. Modo antihielo (unos 5-7 °C): útil en segundas residencias para que no se congelen las tuberías.

En una línea

Si lo que necesitas es calor rápido en ratos cortos y poder llevártelo de habitación, convector. Si lo que necesitas es calor estable y silencioso durante horas en la misma estancia, y sobre todo si es el dormitorio, radiador de aceite. Y si lo que buscabas era el que gasta menos: ninguno de los dos, porque gastan lo mismo. Lo que gasta menos es el termostato bien puesto y la puerta de la habitación cerrada.