La respuesta oficial es clara: los organismos de seguridad contra incendios recomiendan apagar y desenchufar cualquier calefactor portátil antes de dormir. Lo sensato es calentar la habitación antes de acostarte y usar el temporizador para que se apague antes de que te duermas. Dicho esto, no todos los aparatos tienen el mismo riesgo: una estufa halógena sin vigilancia junto a una cortina es mucho más peligrosa que un radiador de aceite con termostato y protección antivuelco, y conocer la diferencia ayuda a usarlo bien mientras estás despierto.

Los dos riesgos reales

1. Incendio. Casi siempre por contacto con tejidos (ropa, sábanas, cortinas) o por sobrecalentamiento de un aparato tapado o con el filtro lleno de polvo. Los calefactores eléctricos son una de las causas frecuentes de incendios domésticos en invierno.
2. Aire seco y sobrecalentamiento. Menos grave, pero real: garganta seca, dolor de cabeza, sueño de peor calidad. Ocurre cuando el calefactor no tiene termostato y la habitación pasa de 24 °C.

Lo que no es un riesgo con un calefactor eléctrico es la intoxicación por monóxido de carbono: eso ocurre con estufas de gas, queroseno o braseros de combustión, nunca con un aparato eléctrico.

Por tipo de calefactor

Las protecciones que debe tener sí o sí

• Termostato. Para que se apague al llegar a la temperatura y no siga calentando indefinidamente.
• Protección contra sobrecalentamiento. Un sensor interno que corta si el aparato supera cierta temperatura (por ejemplo, si algo lo tapa).
• Interruptor antivuelco. Si se cae, se apaga. Fundamental con niños o mascotas que se mueven de noche.
• Temporizador. No es una protección en sí, pero sí la herramienta clave: lo programas para precalentar la habitación y que el aparato se apague antes de que te acuestes.

Reglas de uso para dormir

1. Apágalo y desenchúfalo antes de dormir: es la recomendación de los organismos de seguridad contra incendios; el resto de reglas reduce el riesgo mientras lo usas despierto.
2. A un metro como mínimo de la cama, las cortinas, la ropa y cualquier tejido.
3. Nunca tapes el calefactor ni seques ropa encima. Tampoco lo pongas debajo de una mesa con mantel.
4. Enchufado directamente a la pared, sin regleta ni alargador. Un calefactor de 2000 W es una de las cargas más altas de la casa.
5. Termostato a 18-20 °C. Por encima de 21 °C se duerme peor.
6. Usa el temporizador para precalentar: 1-2 horas antes de acostarte, de modo que el aparato se apague antes de que te duermas.
7. Limpia la rejilla y el filtro al inicio de temporada: el polvo es la causa número uno del olor a quemado. Guía en cómo limpiar un calefactor.

¿Se puede dejar el calefactor encendido toda la noche?

La recomendación de los organismos de seguridad es no hacerlo: apaga y desenchufa cualquier calefactor portátil antes de dormir. Y además, casi nunca compensa. Técnicamente, un radiador de aceite o un convector con termostato y protecciones aguanta ocho horas seguidas, pero la recomendación oficial existe porque el riesgo de incendio nunca es cero sin vigilancia. Y además, no lo necesitas. El cuerpo, mientras duerme, regula mejor a 17-19 °C que a 22, y bajo un edredón el calor que importa es el tuyo.

Hay además dos costes que no se ven en la etiqueta:

• El dinero. Un calefactor de 2000 W a plena potencia ocho horas consume 16 kWh. Con una tarifa de ejemplo de 0,17 €/kWh son unos 2,7 euros por noche, unos 80 al mes. Las cuentas completas están en cuánto consume un calefactor eléctrico.
• La calidad del sueño. Ocho horas de calor seco bajan la humedad de la habitación por debajo del 30-35 %, y eso se nota al despertar: garganta rasposa, nariz seca y, en algunas personas, dolor de cabeza.

La alternativa que funciona mejor es la de siempre: calentar la habitación antes de acostarte y programar el temporizador para que el aparato se apague antes de que te duermas. Si lo que tienes es frío en la cama, no en la habitación, una manta eléctrica gasta muchísimo menos que un calefactor.

¿Es malo dormir con un calefactor de aire?

El calefactor de aire (también llamado termoventilador o calefactor de ventilador, que incluye los cerámicos) es el tipo que más dudas genera, y con razón: es el que peor se lleva con el sueño. Como con cualquier calefactor portátil, la recomendación oficial es apagarlo antes de dormir; y en este caso además hay tres motivos prácticos:

• Ruido. El ventilador hace entre 30 y 50 dB. A 30 dB se duerme; a 45 dB, un sueño ligero se interrumpe cada vez que el termostato lo enciende y lo apaga.
• Sequedad. Mueve el aire constantemente, así que reseca más la nariz y los ojos que un radiador, que calienta por convección lenta.
• Polvo. Lo que se acumula en la rejilla vuelve a circular por la habitación. Si hay alergias en casa, se nota.

Si ya tienes uno y no quieres comprar otro aparato, úsalo para caldear la habitación mientras te preparas y apágalo o programa el temporizador al acostarte. Si vas a comprar pensando en el dormitorio, un radiador de aceite es silencioso por definición: no tiene ventilador.

¿Y las estufas de butano, pellets o braseros?

Aquí la respuesta cambia por completo: nunca hay que dormir con una estufa de combustión encendida en la habitación. Las estufas de butano, parafina, queroseno o los braseros de carbón consumen el oxígeno del aire y pueden producir monóxido de carbono, un gas que no huele ni se ve y que es la causa de las intoxicaciones domésticas de cada invierno. Las estufas de pellets bien instaladas sacan los humos al exterior por una chimenea, pero tampoco están pensadas para funcionar sin vigilancia en un dormitorio cerrado. Si en casa hay cualquier aparato de combustión, un detector de monóxido de carbono cuesta menos de 30 euros.

¿Y con bebés o niños?

La recomendación general de pediatras es mantener la habitación del bebé entre 18 y 21 °C. Un radiador de aceite con termostato cumple esa función, siempre con la misma recomendación general (precalentar y apagarlo antes de dormir) y fuera de su alcance: la superficie de un radiador de aceite alcanza 60-90 °C, suficiente para una quemadura. Con niños que ya andan, los modelos con rejilla protectora o los calefactores de pared a altura son la opción más tranquila.